Les États-Unis recentreraient leurs efforts de formation de pilotes ukrainiens de F-16 sur des cadets, plutôt que sur des membres expérimentés de l’armée de l’air ukrainienne, a rapporté ce 17 octobre le Wall Street Journal (WSJ).
Cette décision résulterait du manque de pilotes ukrainiens expérimentés possédant les compétences linguistiques nécessaires et pouvant être déchargés des opérations de combat, ont indiqué au WSJ des responsables américains.
En conséquence, selon la publication, cette décision pourrait prolonger de plusieurs mois le délai dans lequel l'Ukraine recevra un escadron complet d'avions de combat de fabrication américaine paré au combat.
Selon le WSJ, il est ainsi peu probable qu'un escadron complet de F-16 - 20 avions et 40 pilotes - arrive en Ukraine avant le printemps ou l'été prochain, une évaluation donnée par deux sources familières du programme de formation.
Le niveau d'anglais des pilotes ukrainiens déjà pointé du doigt
En effet, alors que les pilotes expérimentés peuvent se dispenser de la formation de base, les nouvelles recrues doivent passer un an à apprendre à voler dans des bases au Royaume-Uni et en France avant de passer à la formation F-16 en Arizona et en Roumanie, commente la publication.
En outre, selon des responsables américains, certains aspects du programme de formation présentent des difficultés pour l'armée ukrainienne, notamment la maîtrise de l'anglais. Les instructeurs signalent également que certains pilotes ayant l'expérience des chasseurs soviétiques MiG «n'étaient pas réceptifs aux méthodes de formation américaines».
Après avoir donné, mi-mai 2023, son feu vert à la formation de pilotes ukrainiens sur des F-16, le président américain avait annoncé fin septembre 2024 «étendre» la formation à 18 pilotes supplémentaires.
Ce n'est pas la première fois que le niveau d'anglais des élèves pilotes ukrainiens est pointé du doigt. En juin, auprès du Times de Londres, la députée ukrainienne Oleksandra Ustinova, chef de la Commission parlementaire spéciale ukrainienne sur les armes et munitions, avait accusé l’administration Biden d’être responsable du faible nombre de pilotes ukrainiens formés sur des F-16 et de chercher des «excuses».