Les services de renseignement turcs ont «mené à Ankara l'opération d'échange de prisonniers la plus importante de ces derniers temps, qui a impliqué l'échange de 26 personnes provenant des prisons de sept pays différents (États-Unis, Allemagne, Pologne, Slovénie, Norvège, Russie et Biélorussie)», a fait savoir ce 1er août la présidence turque.
Parmi les prisonniers échangés se trouvent le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich, l'ancien marine Paul Whelan, le mercenaire allemand Rico Krieger, détenus en Russie et en Biélorussie. Le colonel du FSB Vadim Krassikov, détenu en Allemagne, sera aussi libéré.
«Dix prisonniers, dont deux mineurs, ont été transférés en Russie, treize en Allemagne et trois aux États-Unis», a encore indiqué la présidence turque.
Ankara a précisé que ses services de renseignement avaient mené cette opération «depuis le début du processus de négociation jusqu'au moment final où les échanges ont eu lieu».
Huit citoyens russes libérés par plusieurs pays de l'OTAN, selon le FSB
«Le 1er août 2024, à la suite d'un échange qui a eu lieu à l'aéroport d'Ankara (Turquie), huit citoyens russes détenus et emprisonnés dans plusieurs pays de l'OTAN, ainsi que des enfants mineurs, ont été renvoyés dans leur patrie», a déclaré le FSB plus tard dans l'après-midi.
Le service de sécurité russe a de surcroît diffusé une vidéo des prisonniers embarquant à Moscou.
Le Kremlin a indiqué que le président russe Vladimir Poutine avait gracié officiellement 13 personnes condamnées en Russie, et remercié «les dirigeants de tous les pays qui ont contribué à la préparation de l'échange».
La présidence russe a précisé qu'avaient été signés les décrets de grâce d'Evan Gershkovich, Paul Whelan, Oleg Orlov, Lilia Tchanycheva, Ksenia Fadeïeva, Vladimir Kara-Mourza, Ilia Iachine, Alexandra Skotchilenko, Alsou Kourmacheva, Andreï Pivovarov, Vadim Ostanine, Demouri Voronine et Kevin Lick.
Vladimir Poutine a accueilli à l'aéroport les citoyens russes échangés avec Washington et ses alliés dans la nuit.
Washington salue un échange inédit depuis la guerre froide
Joe Biden a accueilli à la Maison Blanche des familles de prisonniers libérés et salué une «prouesse diplomatique». «Depuis la guerre froide, il n'y a jamais eu un nombre aussi important de personnes échangées de cette manière», a indiqué le conseiller à la Sécurité nationale Jake Sullivan, ajoutant qu'il n'y avait «jamais eu, à notre connaissance, d'échange impliquant autant de pays».