Sur les réseaux sociaux, les images d'un immense brasier circulent. Selon AJU Press, plus de 20 personnes sont décédées dans l'incendie de l'usine Aricell de batteries au lithium à Hwaseong, au sud de la capitale sud-coréenne Séoul.
L'incendie, dont la cause est encore inconnue, s'est déclaré peu après 10h30, heure locale. Près de cinq heures plus tard, 20 victimes ont été retrouvées mortes. Cinq personnes ont été blessées, notamment en raison de la fumée.
120 personnes travaillaient dans l'usine avant l'incendie, mais 23 d'entre elles auraient été coincées. Les victimes ont été retrouvées par leur signal téléphonique, rapporte AP.
145 pompiers ont été mobilisés pour maîtriser l'incendie. L'opération s'est avérée particulièrement risquée, selon les médias locaux, en raison des produits chimiques dangereux et des nombreuses explosions causées par les cellules de batterie.
35 000 batteries au lithium stockées dans l'usine
35 000 batteries au lithium, hautement inflammables, étaient stockées au deuxième étage du bâtiment.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a demandé aux autorités locales de «mobiliser tout le personnel et les équipements disponibles pour se concentrer sur la recherche et le sauvetage des personnes», a fait savoir son cabinet.
De leur côté, les autorités locales ont mis en garde les habitants de Hwaseong contre les fumées, leur recommandant de ne pas sortir de chez eux.