«Selon nos informations, un navire marchand a été visé par un "missile" alors qu'il croisait [...] au large d'Aden, au Yémen», a indiqué le 31 janvier la société britannique de sécurité maritime Ambrey. «Le navire a fait état d'une explosion» à bord, a-t-elle ajouté. «Ambrey a appris que ce missile avait été tiré [...] depuis Taizz», une province du sud du Yémen, a encore précisé la firme.
Plus tôt le 31 janvier, les rebelles houthis ont affirmé avoir tiré des missiles sur un navire américain, qu'ils ont identifié comme étant le «Kol», en route selon eux vers un port israélien. Yahya Saree, le porte-parole des rebelles, a affirmé sur les réseaux sociaux que les missiles avaient «touché directement le navire» dans le golfe d'Aden.
Les rebelles, qui contrôlent de larges pans du territoire yéménite, ont mené plus de 35 attaques contre des navires en mer Rouge et dans le golfe d'Aden depuis le 19 novembre, selon le Pentagone, perturbant le trafic maritime dans cette zone essentielle pour le commerce mondial.
Plusieurs dizaines d'attaques en moins de deux mois
Ces insurgés, proches de l'Iran, disent vouloir empêcher les navires liés à Israël de naviguer au large du Yémen, «en solidarité» avec les Palestiniens de la bande de Gaza, en proie à la guerre entre Israël et le Hamas depuis le 7 octobre.
Ces attaques ont incité certaines compagnies maritimes à éviter la mer Rouge et le canal de Suez, par lequel transite en temps normal environ 12% du commerce mondial, en contournant l'Afrique.
Les États-Unis, principal allié d'Israël, ont déployé des navires de guerre en mer Rouge et mené plusieurs frappes en janvier contre les positions des rebelles, parfois conjointement avec le Royaume-Uni.
Le 31 janvier, les forces américaines ont assuré avoir détruit un missile appartenant aux rebelles houthis, qui était prêt à être tiré et «présentait une menace imminente pour les avions américains», a déclaré le Commandement central américain (Centcom).