Un peu plus 100 000 électeurs de l'Iowa, État rural et très conservateur, ont bravé la neige et des températures glaciales pour donner à l'ancien président une victoire éclatante.
Donald Trump «est clairement le favori de l'autre camp», a réagi l'actuel président démocrate sur son compte X (ex-Twitter). «Cette élection, c'est vous et moi contre les trumpistes extrémistes», a encore écrit Joe Biden, qui lui-même n'a guère de concurrence pour la future investiture démocrate.
Donald Trump, faisant campagne sur une promesse de «vengeance» après l'élection de 2020, qu'il conteste toujours avoir perdue, a enlevé 51% des voix, loin devant Ron DeSantis et Nikki Haley, désormais ses seuls rivaux à droite.
Les médias l'ont donné vainqueur avant même que ne se concluent les opérations de vote des «caucus» de l'Iowa, ces assemblées tenues dans des écoles, bibliothèques et casernes de pompiers, où les participants écrivent le nom d'un candidat sur des morceaux de papier, collectés dans des sachets de congélation ou des pots à popcorn.
Les multiples poursuites judiciaires contre le magnat de 77 ans, dont certaines pourraient l'envoyer en prison, n'ont pas entamé la réelle ferveur qu'il suscite auprès de très nombreux électeurs conservateurs.
Un nouveau duel avec Biden inéluctable ?
Le républicain fait d'ailleurs le pari que ses diverses comparutions, loin de le pénaliser, sont autant d'occasions de mobiliser son électorat. Dès ce 16 janvier, il veut ainsi se rendre à New York, où s'ouvre un procès pour diffamation intenté par une femme qui l'a déjà fait condamner en 2023 pour agression sexuelle.
Il ira ensuite dans le New Hampshire, prochaine étape sur la route des primaires, laquelle s'achèvera en juillet par la convention du Parti républicain.
Si Trump s'impose à nouveau franchement la semaine prochaine dans ce petit État du nord-est du pays, considéré comme plus centriste, il rendrait inéluctable une nouvelle confrontation avec Joe Biden, sans même attendre l'investiture officielle du Parti républicain.
La victoire de l'ancien président n'est «pas une surprise», a commenté Dennis Goldford, politologue à la Drake University dans l'Iowa, notant l'«impressionnante force de Trump auprès des ouvriers, des classes populaires et de l'électorat rural».
Trump plaide pour l’union nationale
«Il est temps maintenant [...] pour notre pays de s'unir», a déclaré Donald Trump le 15 janvier à Des Moines, la capitale de l'Iowa.
Le succès de l'ancien président, dans un État qui compte moins de 1% de la population des États-Unis, avec une participation faible, a toutefois une réelle importance stratégique. Depuis plus de 50 ans, c'est en Iowa que démarre la saison des primaires, et ce premier scrutin fait un tri parmi les prétendants. Alors que chacun des 50 États américains doit voter jusqu'en juin, ne restent plus en course que deux concurrents de Donald Trump.
Le gouverneur de Floride Ron DeSantis, conservateur quadragénaire aux positions dures sur l'immigration ou l'avortement, arrive deuxième en Iowa avec 21% des voix.
L'ancienne ambassadrice à l'ONU Nikki Haley, unique femme dans la course, finit troisième avec 19%. Certains analystes estiment qu'elle pourrait faire beaucoup mieux auprès de l'électorat plus modéré du New Hampshire.