«Sur la question de Taïwan, la Chine ne fera jamais le moindre compromis ou concession», a indiqué une délégation militaire chinoise lors de ces entretiens bilatéraux, selon un communiqué du ministère chinois de la Défense ce 10 janvier.
«Elle exige des États-Unis qu'ils respectent le principe d'une seule Chine, qu'ils respectent leur promesse de façon concrète en cessant d'armer Taïwan et en s'opposant à toute indépendance de Taïwan», a-t-il souligné.
Ces propos ont été tenus lors de discussions militaires organisées les 8 et 9 janvier au ministère américain de la Défense à Washington, quelques jours avant une cruciale élection présidentielle à Taïwan.
L'île, que la Chine estime partie intégrante de son territoire, est au cœur des tensions sino-américaines, les États-Unis étant le principal fournisseur d'armes des autorités taïwanaises.
Si les États-Unis reconnaissent la République populaire de Chine comme le seul gouvernement chinois légitime, ils sont également le principal soutien militaire des autorités de l'île (officiellement «la République de Chine»), ce qui indispose Pékin.
La Chine estime que Taïwan est l'une de ses provinces, qu'elle n'a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949. Elle dit privilégier une réunification «pacifique» avec l'île, où les quelque 23 millions d'habitants sont gouvernés par un système démocratique. Mais elle n'a jamais renoncé à employer la force militaire.
Washington doit réduire ses «actions provocatrices»
Les habitants de Taïwan voteront le 13 janvier pour élire leur prochain président. Le vice-président taïwanais William Lai, issu du Parti démocrate progressiste (PDP, pro-indépendance), est donné favori à la succession de l'actuelle présidente Tsai Ing-wen, également du PDP. Les deux sont en faveur de l'indépendance.
La Chine a par ailleurs exhorté les États-Unis lors des discussions «à réduire leur présence militaire et leurs actions provocatrices» en mer de Chine méridionale contestée, où les deux puissances ont mené la semaine dernière des manœuvres militaires en parallèle.
Des navires de guerre chinois y ont effectué le 4 janvier des exercices, au moment où les Philippines s'entraînaient avec l'armée américaine après une série d'incidents avec Pékin dans des eaux contestées.
«Les États-Unis doivent pleinement prendre conscience des raisons profondes des problèmes de sécurité maritime et aérienne, maîtriser leurs troupes qui sont en première ligne et arrêter d'exagérer et de monter en épingle» les incidents, a indiqué le ministère chinois de la Défense dans son communiqué.
Incidents en mer de Chine
De son côté, Washington a dit être convaincu de «l'importance du respect de la liberté de navigation en haute mer» face au «harcèlement répété» de la Chine «contre les navires philippins opérant légalement en mer de Chine méridionale».
En décembre, des navires chinois avaient tiré au canon à eau sur des bateaux philippins lors de deux missions distinctes de ravitaillement vers des récifs disputés, d'après des vidéos diffusées par les garde-côtes philippins.
Une collision entre un navire philippin et un bateau des garde-côtes chinois s'était aussi produite. La Chine et les Philippines s'étaient alors rejeté mutuellement la responsabilité de l'incident.
Pékin revendique une grande partie des îles de la mer de Chine méridionale. D'autres pays riverains (Philippines, Vietnam, Malaisie, Brunei) ont des prétentions concurrentes et chacun contrôle plusieurs îlots ou récifs.
Le président américain Joe Biden et son homologue chinois Xi Jinping se sont mis d'accord en novembre pour relancer des discussions militaires bilatérales, qui avaient été suspendues pendant plus d'un an.
Les discussions de cette semaine ont été menées par Michael Chase, haut responsable du ministère américain de la Défense, et le général chinois Song Yanchao, a indiqué le Pentagone. «La Chine a exprimé sa volonté de développer des relations militaires saines et stables avec les États-Unis sur la base de l'égalité et du respect», a indiqué le ministère chinois de la Défense. Le communiqué du Pentagone a lui souligné l'importance du maintien de «lignes ouvertes de communication entre militaires» afin «d'éviter que la concurrence ne dégénère en conflit».