Les combats se sont poursuivis à Gaza le 16 décembre, l'armée israélienne affirmant avoir attaqué deux écoles qui, selon elle, étaient des cachettes du Hamas dans le nord de la ville de Gaza.
L'armée israélienne a annoncé la mort de deux de ses soldats, portant à 121 le nombre total de militaires israéliens tués depuis le début de l'offensive à Gaza fin octobre.
Un sniper israélien tue deux femmes à Gaza selon le Patriarcat latin de Jérusalem
Une mère et sa fille ont été tuées par un soldat israélien, et sept personnes ont été blessées, dans le complexe abritant l'unique église catholique de la ville de Gaza, s'est indigné le Patriarcat latin de Jérusalem. Ce dernier a aussi rapporté un tir d'un tank israélien sur un couvent abritant 54 personnes handicapées.
Au moins 12 personnes ont été tuées le 17 décembre dans des frappes israéliennes sur la ville de Deir al-Balah, dans le centre de Gaza, a annoncé le ministère de la Santé du Hamas. Des témoins ont aussi rapporté un bombardement israélien sur la ville méridionale de Bani Suheila.
Au total, 18 800 personnes, à 70% des femmes, des enfants et adolescents, selon le Hamas, ont été tuées depuis le début de l'offensive qu'Israël a lancée en représailles sur Gaza.
Les proches des otages réclament des négociations
Tsahal a admis le 15 décembre la mort accidentelle de trois otages, qui faisaient partie des quelque 250 personnes capturées lors de l'attaque sans précédent lancée le 7 octobre par le Hamas sur le sol israélien qui a fait 1 140 morts.
En Israël, les proches des otages multiplient les appels au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou pour le pousser à conclure un accord sur la libération des captifs alors que l'armée a admis avoir tué «par erreur» trois d'entre eux dans le territoire palestinien. Les proches des otages se sont réunis lors d'une manifestation à Tel-Aviv samedi 16 décembre.
«Notre demande n'est pas une lutte (contre le gouvernement). C'est un appel que n'importe qui lancerait s'il s'agissait de son père. Prenez-nous en considération et faites maintenant un plan (de négociation)», a déclaré Noam Perry, fille de l'otage Haim Perry, à ce rassemblement.
Plus de 100 Israéliens et étrangers capturés par le Hamas ont été libérés en échange de 240 prisonniers palestiniens au cours d'une trêve d'une semaine le mois dernier, négociée par le Qatar.
Le Premier ministre israélien a affirmé le même jour que «la pression militaire est nécessaire tant pour le retour des otages que pour assurer la victoire sur nos ennemis». Mais Benjamin Netanyahou a aussi semblé confirmer des efforts diplomatiques en cours du Qatar pour obtenir la libération de nouveaux otages. «Nous avons de sérieuses critiques à l'égard du Qatar, dont je suppose que vous entendrez parler en temps voulu, mais pour l'instant, nous essayons d'achever la récupération de nos otages», a-t-il déclaré.
Le Qatar a confirmé le 17 décembre ses «efforts diplomatiques en cours pour renouveler la pause humanitaire». Le Hamas s'est cependant déclaré «contre toute négociation sur l'échange de prisonniers jusqu'à ce que l'agression contre notre peuple cesse complètement», dans un message sur Telegram.
Le chef des services de renseignement israéliens, David Barnea, a rencontré vendredi 15 décembre le Premier ministre qatari, Mohammed ben Abdelrahmane Al-Thani, qui avait aidé à négocier la trêve précédente, selon le site d'informations Axios.
La cheffe de la diplomatie française Catherine Colonna est aussi attendue ce 17 décembre en Israël et en Cisjordanie, puis au Liban le 18 décembre. Son ministère a condamné samedi un bombardement israélien dans la bande de Gaza qui a causé la mort d'un de ses agents et a exigé que « tout la lumière soit faite ». Outre des entretiens officiels, la ministre devrait rencontrer des familles d'otages français et appeler « à une nouvelle trêve humanitaire immédiate et durable », devant conduire à un cessez-le-feu pérenne, afin d'obtenir la libération de tous les otages, et de pouvoir apporter de l'aide humanitaire à la population de Gaza, selon un communiqué du Quai d'Orsay.
«Faim, maladie et faible immunité»
Les bombardements israéliens ont laissé une grande partie du territoire en ruines et l'Onu estime qu'1,9 million de Gazaouis ont été déplacés par la guerre. Cette semaine, les Nations Unies ont prévenu que la faim et le désespoir poussant les habitants à s'emparer de l'aide humanitaire risquaient de conduire à un « effondrement de l'ordre civil ».
« Je ne serais pas surpris si des gens commençaient à mourir de faim, ou d'une combinaison de faim, de maladie et de faible immunité », a déclaré Philippe Lazzarini, directeur de l'agence de l'ONU pour les réfugiés palestiniens (OCHA).
Face à la pression internationale croissante, Israël a annoncé l'ouverture «temporaire» d'un nouveau point d'entrée pour l'aide humanitaire via le terminal de Kerem Shalom, mais n'a pas précisé quand.
Trafic interrompu en mer Rouge
Et la guerre continue d'accroître les tensions à travers la région. Israël échange régulièrement des tirs à travers sa frontière nord avec le Liban, principalement avec le Hezbollah soutenu par l'Iran. Samedi 17 décembre, l'armée israélienne a déclaré qu'un soldat avait été tué et deux autres blessés à la frontière libanaise.
Le trafic maritime en mer Rouge a aussi subi l'impact du conflit. Après des attaques par des rebelles Houthis du Yémen, qui disent réclamer de l'aide humanitaire pour Gaza, plusieurs géants du transport maritime mondial ont annoncé successivement interrompre le passage de leurs navires par ce passage commercial clé.
Un destroyer américain a abattu le même jour 14 drones lancés depuis des «zones du Yémen contrôlées par les Houthis», selon le Commandement militaire américain au Moyen-Orient (Centcom).