La présidence azerbaïdjanaise a appelé ce 19 septembre les forces séparatistes arméniennes du Haut-Karabagh à rendre les armes, y voyant la condition pour le début de négociations.
«Les forces armées arméniennes illégales doivent hisser le drapeau blanc, rendre toutes les armes et le régime illégal doit se dissoudre. Autrement, les opérations antiterroristes continueront jusqu'au bout», a menacé Bakou, se disant ouvert à des négociations si les séparatistes déposent les armes.
«Les positions des forces armées arméniennes sont mises hors d'état de nuire»
«Des opérations antiterroristes ont commencé dans la région», avait précédemment indiqué le ministère azerbaïdjanais de la Défense dans un communiqué ce 19 septembre au matin. «Dans le cadre de ces mesures, les positions des forces armées arméniennes [...] sont mises hors d'état de nuire à l'aide d'armes de haute précision sur la ligne de front et en profondeur», a-t-il ajouté.
La capitale du Haut Karabagh, Stepanakert, et d'autres villes de la région sont ciblées par des «tirs intensifs», ont déclaré les autorités séparatistes arméniennes.
«L'Azerbaïdjan a lancé une opération terrestre visant au nettoyage ethnique des Arméniens du Karabakh», a déclaré le Premier ministre arménien Nikol Pachinian dans une déclaration télévisée, assurant par contre que la situation à la frontière arméno-azerbaïdjanaise était, elle, «stable» et que l'Arménie n'était «pas engagée dans des actions armées».
La télévision publique arménienne affirme de son côté que les bombardements azerbaïdjanais à Stepanakert ont fait au moins deux morts, dont un enfant, et 11 blessés, dont huit enfants.
A Erevan, une manifestation devant le bâtiment du Cabinet des ministres, pour exiger la démission du Premier ministre Nikol Pachinian, accusé d'abandonner des territoires, a dégénéré en fin d'après-midi. Des heurts ont eu lieu entre manifestants et forces de l'ordre.
La Russie appelle à la cessation des hostilités
La Russie est profondément alarmée par la forte escalade de la situation au Karabagh, a déclaré la porte-parole du ministère russe de la Défense, Maria Zakharova. «La Russie appelle l'Arménie et l'Azerbaïdjan à cesser les hostilités et à revenir à un règlement diplomatique», a-t-elle ajouté.
«Le Kremlin est préoccupé par la forte escalade dans la région», a déclaré le porte-parole de la présidence russe Dmitri Peskov, avant d'appeler Erevan et Bakou «à suivre les documents trilatéraux précédemment signés», en référence à l'accord de cessez-le-feu de 2020.
En début de soirée, l'ambassade de Russie en Arménie a été bloquée par des manifestants, a rapporté l'agence TASS, citant une source au sein de celle-ci, qui indique que les employés ne peuvent pas quitter le bâtiment.
L’Arménie et l'Azerbaïdjan se sont livrés deux guerres pour la souveraineté de ce territoire montagneux, peuplé majoritairement d'Arméniens mais reconnu internationalement comme faisant partie de l'Azerbaïdjan. La dernière guerre entre Bakou et Erevan, en 2020, s'était soldée par une défaite de l'Arménie, qui avait dû céder des territoires à l'Azerbaïdjan dans et autour du Haut-Karabakh.
Les tensions se sont aggravées ces derniers mois, avec des incidents armés intervenant régulièrement à la frontière. Le processus de paix est depuis au point mort, malgré les efforts de médiation de la Russie – un pays à l'influence historique dans cette région –, des Européens et des États-Unis