Le 11 septembre, Rabat n'avait toujours pas sollicité d'aide française, suscitant l'étonnement alors que le président Emmanuel Macron avait déclaré la veille que la France était prête à intervenir «à la seconde» où les autorités marocaines le demanderaient.
Le gouvernement marocain a annoncé le 10 septembre avoir accepté le soutien de quatre pays : l'Espagne, la Grande-Bretagne, le Qatar et les Emirats arabes unis.
«C'est une mauvaise querelle, une querelle tout à fait déplacée», a déclaré la ministre française des Affaires étrangères Catherine Colonna sur la chaîne BFMTV. «Le Maroc n'a refusé aucune aide, aucune proposition. Ce n'est pas comme ça qu'il faut présenter les choses», a-t-elle ajouté, avant de marteler : «Le Maroc est souverain.» Le pays «est seul en mesure de déterminer quels sont ses besoins et le rythme auquel il souhaite que des réponses soient apportées», a-t-elle ajouté.
Un «signe politique clair»
Pour Pierre Vermeren, historien et professeur à l'Université de la Sorbonne, il s'agit pourtant d'un «signe politique clair» d'un froid entre les deux pays. «Les Français ont l'habitude de travailler avec le Maroc», a-t-il déclaré à l'AFP, notant «la question de la langue». «C'est évident que c'est plus facile pour des Français d'aller travailler au Maroc que pour des Britanniques voire pour des Espagnols en ce qui concerne le sud», poursuit-il.
Les relations entre le Maroc et la France, ancienne puissance coloniale, sont tendues depuis qu'Emmanuel Macron s'est efforcé de se rapprocher de l'Algérie, pays qui a rompu en 2021 ses relations diplomatiques avec Rabat, accusé d «actes hostiles». Depuis des mois, il n'y a plus d'ambassadeur du Maroc en France. Et la visite du président français dans le royaume ne s'est toujours pas concrétisée.
Rabat s'impatiente également car Paris ne semble pas enclin à bouger les lignes sur l'épineux dossier du Sahara occidental. Pour le Maroc, le Sahara prend l'ascendant sur tout autre sujet. Rabat souhaite que la France reconnaisse la souveraineté marocaine sur le Sahara, à l'instar des Etats-Unis et de l'Espagne.
«On connaît la diplomatie de Mohammed VI», poursuit Pierre Vermeren. «Il aime faire passer des messages, des coups de mentons clairs pour dire quand il est fâché».
Sans nier les tensions bilatérales, Catherine Colonna a, de son côté, assuré que les relations étaient loin d'être rompues. Elle a fait savoir qu'Emmanuel Macron avait échangé «à de nombreuses reprises» au cours de l'été avec le roi Mohammed VI et que les deux pays travaillaient à trouver une date sur la visite du président français au Maroc.
«Tous les contacts sont pris à tous les niveaux. Mettons ça [les tensions] de côté. Des gens souffrent. Des gens ont besoin d'aide», a insisté la ministre, annonçant par ailleurs une somme de 5 millions d'euros pour aider les ONG actuellement «sur place». Cette enveloppe est débloquée via les fonds de réserve du ministère des Affaires étrangères.
Pour l’heure, le bilan du séisme s’élève à 2 100 morts et 2 400 blessés.