Donald Trump voit un nouvel obstacle se dresser pour ses ambitions présidentielles, avec son inculpation par la justice fédérale alors que l'ex-président républicain américain rêve de reconquérir la Maison Blanche en 2024.
«L'administration corrompue de Biden a informé mes avocats que j'ai été inculpé, vraisemblablement dans la fausse affaire des boîtes», a-t-il écrit sur son réseau Truth Social, en référence aux cartons de documents emportés avec lui en quittant Washington.
Donald Trump, désormais le premier ancien président de l'histoire des Etats-Unis inculpé par la justice fédérale, est également poursuivi pour entrave à la justice et faux témoignage, selon lui.
Aucune confirmation n'était immédiatement disponible au ministère de la Justice. La Maison Blanche a indiqué avoir appris l'inculpation par les médias et un porte-parole s'est refusé à tout commentaire, soulignant que le ministère conduisait ses enquêtes criminelles «de manière indépendante», a rapporté la chaîne CNN.
Le milliardaire, dont le domicile de Floride avait été perquisitionné l'été dernier par des agents du FBI à la recherche de ces dossiers, a fait savoir qu'il était convoqué devant un tribunal fédéral à Miami, à la veille de son 77e anniversaire. Son avocat Jim Trusty a précisé sur CNN que son client se rendrait à cette convocation et qu'il faisait l'objet de sept chefs d'inculpation, notamment en vertu d'une loi sur l'espionnage qui interdit de garder des documents classifiés dans des endroits non autorisés et non sécurisés.
En mars, il avait déjà été inculpé pour plusieurs fraudes comptables par la justice de l'Etat de New York en lien avec un paiement réalisé avant la présidentielle de 2016 pour faire taire une actrice de films X qui dit avoir été sa maîtresse.
L'ex-magnat de l'immobilier, qui devance pour l'instant largement les autres candidats à l'investiture républicaine, s'est toujours défendu de toute malversation et se présente comme victime d'une «persécution politique». «Je suis innocent, je n'ai rien fait de mal», a-t-il assuré le 8 juin dans une vidéo mise en ligne sur Twitter, se plaignant «de l'ingérence électorale au plus haut niveau».
Les républicains soutiennent leur ancien président
Les élus républicains ont immédiatement serré les rangs autour de lui. «Je me tiens, comme tous les Américains qui croient en l'Etat de droit, aux côtés du président Trump», a réagi le président de la Chambre des représentants Kevin McCarthy. «C'est un triste jour pour l'Amérique», a ajouté Jim Jordan, qui dirige sa commission judiciaire. Le compte Twitter de cette commission affichait un slogan familier de Trump : «Chasse aux sorcières.»
Le gouverneur de Floride Ron DeSantis, un rival pour l'investiture républicaine, a fait écho aux critiques de Donald Trump envers le ministère de la Justice, tweetant qu'il «éliminerait les préjugés politiques» s'il était élu.
Sans être aussi catégorique, le milliardaire Elon Musk, de plus en plus présent dans l'arène politique, a estimé qu'il «semblait y avoir plus d'intérêt à poursuivre Trump que d'autres politiciens».
Les démocrates ont, eux, salué la nouvelle tout en mettant en garde contre le discours de Donald Trump. «Il va essayer d'instrumentaliser cette inculpation pour des gains politiques, parce que gagner la présidence sera peut-être son seul moyen d'éviter la prison», a déclaré Adam Schiff.
Aux Etats-Unis, être inculpé et même condamné pour un délit ou un crime n'interdit pas d'être candidat, élu ou d'occuper une fonction officielle.
L'affaire des boîtes
En janvier 2021, quand il avait quitté la Maison Blanche pour s'installer dans sa luxueuse résidence de Mar-a-Lago, Donald Trump avait emporté des boîtes entières de dossiers. Une loi de 1978 oblige pourtant le président à transmettre tous ses mails, lettres et autres documents de travail aux archives nationales. Un an plus tard, après plusieurs relances, il avait accepté de restituer 15 cartons avec plus de 200 documents classifiés. Dans un courrier, ses avocats avaient alors assuré qu'il n'y en avait pas d'autres. Après examen, la police fédérale avait toutefois estimé qu'il n'avait pas tout rendu et en conservait encore beaucoup dans son club à Palm Beach. Des agents du FBI s'y étaient rendus le 8 août et avaient saisi une trentaine d'autres boîtes, contenant 11 000 documents, dont certains très sensibles sur l'Iran ou la Chine.
Dénonçant avec force une opération médiatique, ses avocats avaient vivement reproché au FBI la publication d'une photo montrant des documents saisis estampillés «Top Secret», éparpillés sur une moquette au motif floral. Pour faire taire les accusations de machination, le ministre de la Justice Merrick Garland avait nommé en novembre un procureur spécial, Jack Smith, chargé de superviser l'enquête de manière indépendante ainsi qu'une autre sur le rôle de Donald Trump dans l'assaut du Capitole. Un autre procureur spécial enquête en parallèle sur des documents classés confidentiels retrouvés en début d'année dans un ancien bureau et au domicile du président démocrate Joe Biden par ses avocats.
Un procureur de Géorgie doit par ailleurs annoncer d'ici septembre le résultat de son enquête menée depuis des mois sur les pressions qu'il aurait, selon ses opposants, exercées pour tenter de changer le résultat de la présidentielle de 2020.