La Défense russe a annoncé avoir abattu un drone ukrainien dans la nuit du 25 au 26 décembre, alors que l'appareil s'approchait de l'aérodrome militaire d'Engels, dans la région de Saratov, à plusieurs centaines de kilomètres des frontières. Trois techniciens militaires russes qui se trouvaient sur les lieux ont été «mortellement blessés par la chute des débris de l'appareil», a précisé le ministère, selon lequel aucun avion n'a été touché. Kiev n'a pas commenté dans l'immédiat.
Le gouverneur de la région de Saratov, Roman Busargin, a tenu à rassurer les populations sur les réseaux sociaux, affirmant qu'il n'y avait «absolument aucune menace» pour les habitants de la région et qu'aucune infrastructure civile n'avait été endommagée.
Il a en outre qualifié de «mensonges flagrants» les rumeurs faisant état d'une évacuation de la ville.
Le 5 décembre, la Défense russe avait fait état d’une attaque de drones menée selon elle par les forces de Kiev, déjà contre la base d'Engels d'une part, et contre la base de Diaguilevo dans la région de Riazan d'autre part. Trois militaires avaient alors perdu la vie et quatre autres avaient été blessés, tandis que deux avions avaient été légèrement endommagés.
La marine russe avait également été la cible d'attaques de drones ukrainiens à Sébastopol en Crimée fin octobre – déclenchant la réunion du Conseil de sécurité de l'ONU à la demande de Moscou – mais les attaques des 5 et 26 décembre se situent plus loin dans les terres russes : l'aérodrome d'Engels se trouve à environ 700 km de l'Ukraine.