L'agence de presse russe RIA, citant des médias locaux, rapporte ce 20 septembre qu'un référendum d'adhésion à la Russie aura lieu du 23 au 27 septembre dans les Républiques populaires de Lougansk et de Donetsk.
La veille, Denis Pouchiline, chef de cette République reconnue par Moscou, avait appelé son homologue de la République populaire de Lougansk, Leonid Pasechnik, à synchroniser leurs efforts en vue de l'organisation de référendums. Plus tôt dans la journée, ce sont les Assemblées des deux Républiques qui avaient appelé les deux dirigeants à organiser immédiatement ces référendums.
Parallèlement, les autorités de la région de Kherson ont annoncé leur intention d'organiser elles aussi un référendum sur l'intégration à la Russie, comme le rapporte TASS. «Après avoir examiné les appels des organisations publiques et des habitants de la région, les dirigeants de l'administration de la région de Kherson ont décidé d'organiser un référendum sur l'adhésion de la région de Kherson à la Fédération de Russie. Je suis sûr que les dirigeants de la Fédération de Russie accepteront les résultats du référendum et la région de Kherson fera partie de la Russie», a annoncé sur sa chaîne Telegram Vladimir Saldo, chef de l'administration militaro-civile de la région.
Enfin, le responsable de l'administration de Zaporojié Vladimir Rogov, a affirmé à RIA Novosti qu'un référendum sur l'entrée de cette région pourrait avoir lieu dans les jours à venir.
Réagissant à cette annonce, les Etats-Unis ont dénoncé des «simulacres de référendums» organisés «hâtivement», selon eux, par la Russie. «Les Etats-Unis ne reconnaîtront jamais les prétentions de la Russie sur des parties prétendument annexées de l'Ukraine», a fait savoir lors d'un point presse tenu le 20 septembre le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.
Fin février, la Russie avait lancé une opération militaire en Ukraine afin, notamment, de venir en aide aux populations du Donbass, bombardées par Kiev depuis 2014. Le président Vladimir Poutine avait auparavant reconnu l'indépendance de ces régions, qui avaient fait sécession après le coup d'Etat de Maïdan.