Dans un communiqué conjoint publié le 17 mai, la ministre française des Armées Florence Parly, la ministre allemande de la Défense Annegret Kramp-Karrenbauer et son homologue espagnole Margarita Robles, ont annoncé avoir trouvé un accord pour le développement de la prochaine phase conceptuelle du programme SCAF (Système de combat aérien du futur).
Cette nouvelle phase de conception, estimée à 3,5 milliards d’euros, est connue sous le nom de «1B» et doit s'étendre de 2021 à 2024 pour aboutir au premier vol d'un démonstrateur vers 2027. Les trois pays doivent financer cette enveloppe à parts égales.
Pour les trois ministères, «les discussions menées par la DGA (Direction générale de l'Armement), le BMVg (Ministère de la Défense) et la DGAM (Direction générale de l'Armement et des Matériaux) au cours des derniers mois ont permis d'aboutir à un accord équilibré entre les différents partenaires pour la prochaine étape de la phase de démonstration du programme. Les arrangements étatiques correspondants sont désormais prêts à suivre les processus administratifs nationaux en vue d'une validation formelle».
Cette nouvelle avancée reste néanmoins soumise au Parlement allemand qui devra donner son accord d’ici fin juin avant l'interruption de son activité. Si les principaux industriels français, notamment Dassault Aviation et Airbus ont notifié aux Etats qu’ils avaient trouvé un accord début avril avec leurs principaux partenaires étrangers, des négociations seraient toujours en cours entre les différents acteurs impliqués d'après l'Opinion.
Un avion de combat, des drones d'accompagnement et un réseau informatique connecté pour le traitement et le partage des données
Le programme SCAF a été lancé en 2017 par les Français et les Allemands avant d'être rejoints par les Espagnols en 2019. Il sera composé d'un avion de combat de nouvelle génération, de plateformes aériennes pilotées à distance semblables à des drones (les «Remote carriers») et d'un cloud de combat conçu pour le partage et l'échange des données afin d'assurer «la supériorité informationnelle».
La phase «1A» d'études et de négociations sur les besoins militaires des pays et les capacités spécifiques des industriels avait été particulièrement mouvementée, les différentes nations affichant des besoins opérationnels divergents et les industriels étant particulièrement frileux sur les questions de propriété intellectuelle et leur implication dans le développement du projet.
En Europe, le programme SCAF souffre déjà d'un concurrent direct, le programme Tempest mené par le Royaume-Uni, la Suède et l’Italie. Comme le rapporte l'Usine Nouvelle, la France serait partisane d'un rapprochement entre les deux projets dans la perspective de produire un avion européen unique.
«Nous sommes l’un et l’autre en phase de conception. Je pense dans les années qui viennent que les choses pourront évoluer [...] De notre côté, la porte est ouverte. C’est-à-dire que si nous pouvons un jour rapprocher les deux projets d’avions de combat qui existent à l’échelle européenne, ce serait quand même une bonne chose pour tous», avait indiqué Joël Barre, le patron de la Direction générale de l’Armement le 3 mai sur le plateau de BFM Business.