Le deuxième porte-hélicoptère de type Mistral construit par la France pour la Russie, le Sébastopol, effectuera à la mi-mars des exercices en haute mer avec à son bord un équipage du chantier naval.
«Le Sébastopol effectuera un programme d’exercices avec à son bord des employés du chantier naval. Mais si une décision concernant le Vladivostok [le premier navire du type Mistral qui n’a pas encore été livré à la Russie] était prise et qu’un équipage russe arrivait à Saint-Nazaire, il faudrait effectuer une deuxième sortie au large pour suivre le même programme, ce qui engendrerait d’importants frais supplémentaires pour le chantier», a annoncé à l’agence RIA Novosti un représentant de l’industrie navale française.
Le ministère de la Défense russe n’a pas fait de commentaire pour le moment quant à l’éventuel déplacement des marins russes en France.
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Le contrat pour la livraison de deux porte-hélicoptères de type Mistral a été conclu en 2011 entre la société française DCNS et la compagnie russe, Rosoboronexport. La France aurait dû livrer à la Russie un premier navire, le Vladivostok, en octobre 2014, mais ne l’a toujours pas fait en raison du conflit ukrainien.
Le Premier ministre français Manuel Valls a déclaré en décembre qu’il estimait prématuré de dire que les clauses du contrat n’avaient pas été honorées.
Pour leur part, les Etats-Unis se prononcent contre la livraison des navires à la Russie, alors que la France a souligné qu’elle était obligée de remplir ses obligations contractuelles.