Selon la Direction départementale de la sécurité publique, «c'est le propriétaire d'une chambre qu'il louait dans un appartement qui a appelé la police, après avoir repéré quatre cartons portant la mention Made in Syria et dont l'un suintait. Par ailleurs, un carton ouvert laissait apparaître 25 pains de couleur noirâtre qui pouvaient ressembler à des explosifs». Au final, il s'est avéré qu'il s'agissait que de savons d'Alep.
Le lycée de Bruay-la-Buissière (1 700 élèves), ainsi que les habitations et commerces voisins ont dû être évacués aux alentours de midi. Le dispositif a été levé une heure plus tard, après que les démineurs ont pu constater le caractère inoffensif de la cargaison syrienne.