Ne pas avoir accès à l'eau potable en France en 2020 paraît à première vue inimaginable... Et pourtant, c'est une situation à laquelle de nombreux Guadeloupéens sont confrontés. L'île connait en effet de nombreuses coupures d'eau pouvant durer de quelques jours à plusieurs mois, provoquant une profonde exaspération chez les habitants. «On est en colère parce qu'on paie quand même des factures d'eau. On a besoin d'eau, dans la vie courante», déplore une habitante.
La Guadeloupe connaît depuis longtemps ces problèmes de coupures d'eau, et selon un rapport commandé par le gouvernement et rendu public en 2018, environ 60% de l'eau n'atteindrait pas les robinets en raison de canalisations vétustes.
Et la situation ne va pas en s'arrangeant, compte tenu de la crise sanitaire actuelle. Dans les hôpitaux il est demandé aux patients de venir avec leurs propres bouteilles d'eau, et certains gestes barrière s'avèrent difficiles à respecter. Un habitant explique : «Il faut se laver les mains, il faut avoir une bonne hygiène mais comment on fait sans eau ? Surtout les personnes âgées qui, elles, ne peuvent pas porter de l'eau.»
Le SIAEAG accusé d'avoir détourné un milliard d'euros
Pointé du doigt pour sa gestion chaotique : le SIAEAG, le syndicat de la gestion intercommunale d'alimentation en eau et d'assainissement de la Guadeloupe. Son ancien directeur, Amelius Hernandez, a été condamné en 2019 à trois ans de prison dont deux avec sursis ainsi qu'à 150 000 euros d'amende pour détournement de fonds et favoritisme dans l'attribution de marchés publics. Le syndicat est régulièrement accusé par la classe politique locale de détourner l'argent destiné à entretenir le réseau.
Le 23 mai, à l'appel de messages relayés avec le hashtag #BalanceTonSiaeag, une manifestation a eu lieu dans la ville côtière de Saint-François pour réclamer un accès stable à l'eau potable.