Alors qu'il tentait de se ravitailler en carburant à bord de son flyboard au cours d'une traversée de la Manche entre Sangatte, en France, et Saint Margareth's Bay, au Royaume-Uni, ce 25 juillet, Franky Zapata est tombé à l'eau. Il a été secouru en mer.
Peu après la chute, le maire de Sangatte Guy Allemand a assuré à l'AFP que Franky Zapata «va bien et est en train d'être ramené sur le littoral». «Cela s'est joué à quelques mètres (...) il était près du bateau de ravitaillement [où il devait récupérer du kérosène] a été secouru par les plongeurs du bateau», a ajouté Guy Allemand.
Le Marseillais surnommé «l'homme volant» avait défrayé la chronique lors du défilé du 14 juillet en paradant sur l'engin qu'il a inventé en 2016.
Une démonstration avait déjà eu lieu dans le cadre du premier Salon des innovations de la Défense en novembre 2018, en présence du ministre des Armées, Florence Parly, et de Mounir Mahjoubi, alors secrétaire d'Etat chargé du Numérique. «Notre armée se doit d'être toujours à la pointe de l'innovation», avait commenté celui-ci sur Twitter.
D'après Le Parisien, l'armée avait décidé d'accorder une subvention de 1,3 million d'euros à son inventeur afin de perfectionner son aéronef futuriste. Ironie du sort, en 2017, Franky Zapata avait été convoqué par les gendarmes qui lui avaient signifié l'interdiction d'utiliser son appareil dans les calanques de l'ouest de Marseille, sous peine de poursuites.
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