Selon une information révélée par L'Obs le 8 mars, l'actuel président de l'Institut du monde arabe (IMA), Jack Lang, a reçu, entre 2013 et 2018, pour près de 195 600 euros de costumes et pantalons de la ligne couture du célèbre tailleur italien Smalto, selon des documents dont l'hebdomadaire a eu connaissance.
L'hebdomadaire fait observer que le propriétaire de Smalto est Alain Duménil, un homme d'affaires mis en examen pour une affaire de banqueroute frauduleuse.
Pour Laurent Merlet, avocat de Jack Lang, interrogé par l'AFP, «Jack Lang s'est bien vu offrir des costumes par la société Smalto depuis quelques années. Mais cela s'est fait à l'initiative du créateur Francesco Smalto, mort depuis».
«La Maison Smalto n'a jamais adressé aucune facture à monsieur Lang», a-t-il fait savoir, assurant que «ses cadeaux n'ont jamais eu aucune contrepartie».
L'avocat a souligné que ce n'était «pas la première fois que des couturiers propos[aient] à Jack Lang de l'habiller». «Depuis 40 ans, il a reçu ainsi des cadeaux compte tenu de sa notoriété. Cela s'inscrit dans une sorte de tradition d'ambassadeur de la marque», a-t-il souligné.
Laurent Merlet a ainsi relevé que le couturier Thierry Mugler avait par le passé offert des vêtements à Jack Lang. Cela avait notamment été le cas quand il était ministre de la Culture dans les année 80 pour une veste à col Mao qui avait fait scandale à l'Assemblée nationale avant d'être offerte au Musée de la mode. Le couturier Issey Miyake et le label de mode, également japonais, Yohji Yamamoto, ainsi que la marque Yves Saint Laurent, ont eux aussi offert des vêtements, selon l'avocat.