Dans la soirée du 3 juillet, lors d'un contrôle à Nantes vers 20h30, un jeune homme de 22 ans a été touché par la balle d'un policier au niveau de la carotide avant de décéder à l'hôpital de cette blessure. Des violences urbaines ont éclaté dans trois quartiers sensibles de la ville.
Initialement, le contrôle a été «diligenté par un équipage de CRS suite à des infractions commises par un véhicule», a déclaré Jean-Christophe Bertrand, directeur départemental de la Sécurité publique (DDSP). Ce dernier a également fait savoir que l'identité de l'automobiliste n'étant «pas claire, les CRS ont reçu pour ordre de ramener le conducteur» au commissariat.
Mais «le conducteur, faisant mine de sortir de son véhicule, a percuté un fonctionnaire de police» qui a été légèrement blessé aux genoux, a déclaré le DDSP, qui précise : «Un de ses collègues a fait feu et a touché le jeune homme qui est malheureusement décédé.»
Le procureur de la République de Nantes, Pierre Sennès, a précisé auprès de l'AFP : «Le SRPJ de Nantes et l'Inspection générale de la police nationale sont saisis de l'enquête afin de préciser la commission des faits et déterminer dans quelles circonstances le policier a été amené à faire usage de son arme.»
Mais dans le quartier du Breil à Nantes, les violences urbaines ont commencé aussitôt après le tir du policier de la Compagnie républicaine de sécurité. Jean-Christophe Bertrand a notamment fait état de «prises à partie» et de «jets de cocktails Molotov». Des voitures ont été incendiées, ainsi qu'une centre paramédical situé dans un centre commercial. Selon les propos du DDSP, les violences n'ont pas tardé à se répercuter dans les quartiers de Malakoff et des Dervallières.
Un témoin sur place a décrit à l'AFP avoir «entendu des détonations», puis : «Je voyais que ça brûlait de partout, ça courait de partout. Il y avait le feu à des poubelles, à des voitures. Ils étaient en train de tout casser. Ça a duré super longtemps.»
C'est seulement plusieurs heures plus tard, aux alentours de minuit que le calme serait revenu, mais les pompiers continuaient à lutter contre les flammes à trois heures du matin dans le quartier des Dervallières, où la mairie annexe et la Maison de la justice ont été touchées.
L'AFP précise que, de source policière, aucune arrestation n'a eu lieu. Près de 200 policiers ont été mobilisés et le calme n'est vraiment revenu qu'aux petites heures du matin, le 4 juillet dans les trois quartiers touchés. Selon une source proche du dossier, au cours de la semaine du 25 juin, le quartier Breil avait déjà été placé en dispositif de sécurité renforcé après la découverte d'un blessé par balle avec suspicion de l'usage d'une arme de guerre.