Une centaine de militants de Génération identitaire (GI) sont montés le 21 avril au col de l'Echelle dans les Hautes-Alpes, point de passage de migrants depuis plusieurs mois, pour en «prendre possession et veiller à ce qu'aucun clandestin ne puisse rentrer en France».
Ce col est un «point stratégique de passage des clandestins» depuis l'Italie, a fait valoir Romain Espino, un porte-parole de GI, à un correspondant de l'AFP, en dénonçant «un manque de courage des pouvoirs publics». «Avec un petit peu de volonté, on peut contrôler l'immigration et les frontières», a-t-il déclaré. Le groupe de militants, composé majoritairement de Français, compte aussi des Italiens, des Hongrois, des Danois, des Autrichiens, des Anglais et des Allemands.
Après une ascension commencée après 9h, en raquettes sur la neige, ses membres ont matérialisé une «frontière symbolique» à l'aide de grillage de chantier en plastique.
«Il s'agit d'expliquer aux migrants éventuels que ce qui n'est pas humain, c'est de faire croire à ces gens qui traversent la Méditerranée ou les Alpes enneigées que ces parcours ne présentent aucun risque. C'est faux», a déclaré Romain Espino.
«Ils ne vont pas trouver l'Eldorado, c'est immoral. Ceux qui en paient les frais, ce sont les Français», a-t-il ajouté.
Culminant à 1 762 mètres, le col de l'Echelle est situé à six kilomètres de la frontière avec l'Italie. Depuis un an, les Hautes-Alpes connaissent une augmentation exponentielle d'arrivées de jeunes, majoritairement de Guinée (Conakry) et de Côte d'Ivoire (pourtant première puissance économique d'Afrique de l'Ouest). Selon la préfecture, 315 personnes en situation irrégulière ont été refoulées vers l'Italie en 2016 et 1 900 en 2017.
Fondé en 2012, Génération identitaire avait affrété en juillet 2017 le navire C-Star dans le cadre de sa campagne «Defend Europe» en Méditerranée, pour dissuader les ONG de secourir les migrants en mer. Arrivée le 5 août au large de la Libye, l'opération avait pris fin le 17 août au terme d'un fiasco retentissant.