«Les enfants ont été pris en charge par une centaine de personnels soignants, médecins, infirmières, pompiers dans 41 écoles et 6 crèches», a indiqué à l'AFP Jean-Marc Magda, directeur de cabinet de la préfète de Normandie et de Seine-Maritime.
Dans l'après-midi, les enfants, âgés de 3 à 12 ans, ont été pris de vomissements, d'autres se plaignant seulement de nausées.
«Vingt-cinq enfants ont été envoyés aux urgences. Puis, quand il a été constaté qu'un grand nombre étaient concernés, les soignants sont venus sur place» dans les établissements, a indiqué Jean-Marc Magda.
Peu après 20h, la préfecture indiquait dans un communiqué qu'au total 89 enfants avaient été vus dans des établissements de santé (CHU, cliniques ...) mais qu'aucun d'entre eux n'avait été hospitalisé.
Aucun cas très préoccupant n'a été signalé, selon la préfecture.
Il restait encore dans la soirée deux établissements scolaires dans lesquels des enfants étaient sous observation ou attendaient leurs parents. Les autres étaient rentrés dans leurs famille.
En raison du grand nombre d'enfants concernés, la préfète Fabienne Bucio avait décidé l'ouverture du centre opérationnel départemental, permettant une opération sanitaire de grande envergure, à laquelle se sont joints des agents de la ville de Rouen.
Des recherches vont être entreprises pour déterminer la cause de cette apparente intoxication. «Les enfants sont pris en charge et soignés, viendra ensuite le temps de l'enquête», a indiqué le directeur de cabinet.
Les différents plats servis dans ces établissements provenaient tous d'une même cantine centrale située à Bois-Guillaume, dans le nord de Rouen.
«A ce stade on peut tout imaginer: cuisson insuffisante, mauvaises manipulations, règles d'hygiène non respectées, etc», a estimé Jean-Marc Magda.
Aucun aliment particulier n'est pour le moment suspecté.
Pour les enfants déjà rentrés à leur domicile qui ressentiraient avec retard des symptômes identiques, la préfecture a demandé aux parents de ne pas se rendre aux urgences hospitalières mais d'appeler le Samu.
Malgré cet incident les enfants bénéficieront dès vendredi midi d'un service de repas fourni par la cantine centrale.
Celle-ci, réputée pour utiliser des produits venant de circuits courts et issus de la culture biologique, avait reçu la visite il y a quelques semaines du ministre de l'Agriculture, Stéphane Le Foll.