Le 18 mars, l'attaque à l'aéroport d'Orly a semé le trouble dans l'aéroport, de même que parmi les passagers. Avant l'évacuation encadrée par les autorités, les deux terminaux de l'aéroport parisien ont été le théâtre de vives scènes de panique dès que les premiers coups de feu ont rententi. Plusieurs passagers qui s'apprêtaient à décoller racontent la scène de l'intérieur.
Une jeune femme arrivée sur les lieux vers huit heures raconte qu'elle attendait l'embarquement de son vol au terminal Sud, lorsqu'elle a aperçu «un militaire courir très vite». «Ils nous ont demandé de tous sortir», raconte-t-elle. C'est alors qu'ont retenti les premiers tirs.
Un autre passager, qui se trouvait au guichet d'enregistrement, témoigne de l'atmosphère chaotique qui régnait dans l'aéroport au moment de l'attaque : «On a vu une dame assez âgée monter sur l'escalator qui allait dans l'autre sens, à toute vitesse, et crier : "Il a une arme ! Il a une arme!"». Après avoir entendu les coups de feu, ce passager explique avoir pris la fuite en courant, raconte-t-il.
Remettant en cause la sûreté du site, une passagère confie qu'elle «ne se sent pas en sécurité». «Quand on est arrivés à l'aéroport, il n'y avait aucune sécurité, puisque tout le monde peut rentrer», explique-t-elle. «Dans certains pays on fouille les gens, même avant d'entrer», constate-t-elle agacée. «Là, la personne est rentrée et elle a fait ce qu'elle voulait !», conclut-elle.
Vers 8 heures du matin, ce même jour, Ziyed B., un Français de 39 ans, a été abattu par des militaires patrouillant à l'aéroport d'Orly, après qu'il a tenté de voler l'arme de l'un d'entre eux. Connu des services de police pour des actes de délinquance, des vols à main armée et impliqué dans des trafics de stupéfiants, l'assaillant a passé plusieurs années en prison et faisait l'objet d'un contrôle judiciaire.
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