Deux appareils russes ont d’abord été repérés et suivis par des F-16 norvégiens, avant que la Royal Air Force britannique ne prenne le relais et alerte la France.
Quatre Rafale ont alors décollé afin d'escorter les avions russes au large de l’Espagne. Comme le souligne le quotidien régional Le Télégramme, ces bombardiers ont la capacité de frapper à longue distance et peuvent transporter entre 12 et 14 missiles de croisière.
La dernière interception d'aéronefs russes à proximité de l'espace aérien français remonte au 17 février 2016.