Le 6 septembre, vers 18h, une alerte à la bombe mobilise le RAID et la police et rapidement une vingtaine de véhicules de police convergent vers le quartier populaire des Trois-Ponts à Roubaix.
Un homme, plus tard identifié comme un ancien militaire d'une trentaine d'années, fiché S, s'était retranché dans un bâtiment de l'avenue de Verdun, axe rapidement bouclé par les forces d'intervention, du boulevard de Mulhouse à l'avenue Julien-Lagache.
La police commence alors à négocier avec l'ancien militaire, qui refuse dans un premier temps de se rendre et menace de se faire sauter avec une bouteille de type Campingaz. Les autorités craignent le pire, alors qu'il apparaît que le bâtiment dans lequel le forcené s'est réfugié est connecté au réseau du gaz de ville.
Selon la Voix du Nord et d'autres médias, l'homme, qui a fini par accepter de se rendre vers 20h, serait atteint de troubles psychiatriques et aurait déjà fait l'objet par le passé d'une mesure médicale dite d'hospitalisation d'office.