L'explosion a eu lieu dans la ville de Pattani, dans un quartier animé de bars et de restaurants particulièrement fréquenté par les touristes occidentaux. La voiture piégée aurait explosé devant le Southern Hotel.
La région est régulièrement victime du terrorisme : dans la nuit du 14 au 15 août, huit explosions simultanées ont frappé les environ et en mars 2016, 10 bombes ont explosé à Yaring, à quelques kilomètres de Pattani, blessant 11 policiers.
Les premières images qui circulent sur internet montrent plusieurs bâtiments en feu. Les nationalités des victimes ne sont pas encore connues, et l'attentat n'a pas encore été revendiqué.
Pattani est l'une des trois provinces à majorité musulmane de Thaïlande, pays à majorité bouddhiste. La région, près de la frontières malaisienne, est traditionnellement hostile au pouvoir central, mais la violence n'est apparue de manière significative qu'à partir de 2004. Depuis, plus de 6 500 personnes, dont des moines bouddhistes, des enseignants et des militaires ont été tués dans des attentats.