La France va déployer des soldats et des équipements militaires en Arabie saoudite pour protéger le complexe pétrolier de Yanbu, sur la mer Rouge.
Emmanuel Macron l'a annoncé jeudi 24 septembre sur TF1 et France 2, précisant que Paris enverrait des militaires, des radars et des systèmes de défense, sans toutefois donner de détails sur les effectifs ni sur le calendrier.
« Nous ne nous engageons dans aucun conflit », a assuré le président français, précisant que le dispositif avait été convenu avec Riyad. L’objectif est défensif : protéger Yanbu contre les missiles et drones, alors que les Houthis ont intensifié leurs attaques contre l’Arabie saoudite.
Sécuriser l'approvisionnement en or noir de l'Europe
Le choix du site est stratégique. Yanbu constitue l’aboutissement de l’oléoduc Est-Ouest, long d’environ 1 200 kilomètres, qui transporte le brut depuis l’est du royaume jusqu’à la mer Rouge. Il permet ainsi à Riyad de contourner le détroit d’Ormuz, fortement perturbé depuis le début de la guerre américaine contre l’Iran. Environ quatre millions de barils par jour avaient été redirigés par cet axe, soit près de 4 % de l’offre mondiale.
L’oléoduc a été endommagé par une attaque de drones le 11 septembre, interrompant les flux. Il a repris le 22 septembre, à capacité réduite. Le 24 septembre, la coalition dirigée par Riyad a affirmé avoir intercepté six missiles balistiques houthis visant notamment Yanbu et Taïf.
L’enjeu est aussi énergétique. Yanbu est devenu un nœud important pour les exportations saoudiennes de brut, diesel et autres produits pétroliers vers l’Europe. Une paralysie durable réduirait la capacité du royaume à contourner Ormuz et accentuerait les tensions sur les prix.
Paris rejoint ainsi Londres dans son appui à Riyad : le Royaume-Uni a annoncé l’envoi d’un avion ravitailleur pour soutenir les appareils saoudiens face aux missiles et drones houthis.