Le procureur national financier Jean-François Bohnert a annoncé ce 3 octobre la mise en examen d'Alexis Kohler pour prise illégale d'intérêts dans l'enquête sur ses liens avec l'armateur MSC, confirmant ainsi une information de Franceinfo. Cette décision est survenue le 23 septembre dernier.
Le numéro deux de l'Elysée a également été placé sous le statut plus favorable de témoin assisté pour trafic d'influence dans cette affaire visant ses liens familiaux et professionnels avec l'armateur italo-suisse, fondé et dirigé par les cousins de sa mère, la famille Aponte. Il avait été soupçonné d'avoir dissimulé, lorsqu'il était à Bercy, les liens professionnels et familiaux qui le liaient avec l'armateur.
L'organisation de lutte contre la corruption Anticor s'est réjouie de cette mise en examen dans un tweet dès l'information connue.
«Anticor se bat depuis 2018 pour que ce procès existe. L'association a déposé 3 plaintes puis s'est constituée partie civile suite au classement sans suites par le PNF. Cela démontre plus que jamais l'intérêt de l'action des associations contre la corruption», a-t-elle écrit.
Alexis Kohler «conteste avec force» avoir enfreint la loi
L'avocat du Secrétaire général de l'Elysée Eric Dezeuze a publié un communiqué dans la foulée de cette mise en examen disant que son client «conteste avec force avoir commis tout délit».
«Sans que soient pris en considération à ce stade les nombreux éléments objectifs à décharge, Alexis Kohler a été placé sous le statut de mis en examen pour prise illégale d’intérêts pour des faits pouvant remonter à plus de dix ans», explique Eric Dezeuze, affirmant que «la suite de la procédure, à laquelle il a désormais accès» allait «lui permettre de démontrer son innocence».
Une affaire de longue haleine
L'affaire était née après la publication en 2018 de plusieurs articles de Mediapart. Le parquet national financier avait ouvert une enquête préliminaire, qu'il avait classée sans suite en août 2019, indiquant que l'analyse des éléments recueillis «ne [permettait] pas de caractériser les infractions initialement suspectées».
Mais l'association anticorruption Anticor a obtenu la relance des investigations en juin 2020 grâce à une plainte avec constitution de partie civile, qui permet la plupart du temps la désignation d'un juge d'instruction.
MSC est un important client de l'entreprise STX France (aujourd'hui renommée Chantiers de l'Atlantique) qui gère les chantiers navals de Saint-Nazaire. Alexis Kohler, bras droit et fidèle du président, est un homme extrêmement discret, se tenant loin des médias. Ce haut fonctionnaire de 49 ans occupe le poste stratégique de secrétaire général de l'Elysée depuis le début du premier quinquennat.
Installé dans un bureau voisin du président, il gère au quotidien les situations d'urgence, les gros dossiers économiques et sociaux, mais aussi politiques.