Pfizer a annoncé le 9 novembre que son vaccin expérimental était efficace à plus de 90% contre le COVID-19, selon les premières données d'une vaste étude. Le géant pharmaceutique américain et son partenaire allemand BioNTech sont les premiers à présenter des résultats positifs pour un essai clinique à grande échelle d'un vaccin contre le nouveau coronavirus.
Les deux entreprises précisé qu'elles comptaient demander aux Etats-Unis une autorisation d'utilisation d'urgence dans le courant du mois.
«Nous franchissons cette étape cruciale de notre programme de développement de vaccins à un moment où le monde en a le plus besoin, avec des taux d'infection qui battent des records, des hôpitaux dont les capacités sont sur le point d'être débordées et des économies qui peinent à rouvrir», a déclaré le PDG de Pfizer Albert Bourla dans un communiqué.
Ugur Sahin, cofondateur et dirigeant de BioNTech, a pour sa part dit à Reuters être confiant dans la capacité du vaccin à offrir une protection contre le COVID-19 pendant au moins un an.
Sur les marchés financiers, les annonces des deux laboratoires ont fait s'envoler les grands indices boursiers. Ainsi, à 13h10 GMT, (12h10 heure française) l'indice européen Stoxx 600 gagnait 4,1%, le CAC 40 à Paris plus de 7%, le Dax à Francfort 5,5%.
A Wall Street le Standard & Poor's 500 a franchi son record au-delà de 3600 points en hausse de près de 3% en fin de matinée, tandis que l’action Pfizer progressait de 7% dans le même temps. A Francfort, le titre BioNTech a démarré avec une hausse de plus de 27% avant de se stabiliser aux alentours de + 10%.
Enthousiasme des deux présidents Trump et Biden
L'annonce de Pfizer et BioNTech a aussi été saluée par le président américain Donald Trump qui a évoqué une «grande nouvelle» sur Twitter, alors que la recherche d'un vaccin a été la principale réponse de son administration à la pandémie. Le président réputé élu, Joe Biden, a lui salué une «excellente» nouvelle tout en prévenant qu'il faudrait encore plusieurs mois avant une vaccination généralisée aux Etats-Unis.
Pfizer et BioNTech ont un contrat de 1,95 milliard de dollars (1,65 milliard d’euros) avec le gouvernement américain pour la livraison de 100 millions de doses de vaccins à partir de cette année. Ils ont également conclu des accords d'approvisionnement avec l'Union européenne, le Royaume-Uni, le Canada et le Japon.
Pour gagner du temps, les entreprises ont commencé à fabriquer le vaccin avant même de savoir s'il serait efficace. Elles prévoient désormais de produire jusqu'à 50 millions de doses ou suffisamment de vaccins pour protéger 25 millions de personnes dès cette année. Pfizer prévoit de produire jusqu'à 1,3 milliard de doses du vaccin en 2021.
Des résultats encore à confirmer
Lors de l'essai clinique, 94 participants ont développé le COVID-19, ce qui a permis d'examiner combien d'entre eux avaient reçu le vaccin et non le placebo, a expliqué Pfizer. Le groupe pharmaceutique n'a pas précisé combien de personnes malades avaient reçu le vaccin et les données de l'essai clinique doivent encore être examinées par des pairs ou publiées dans une revue médicale. Néanmoins, une efficacité de plus de 90% serait bien supérieure au seuil de 50% exigé par la Food and Drug Administration (FDA), l'autorité de santé américaine, pour un vaccin contre le coronavirus.
Le vaccin de Pfizer et BioNTech utilise la technologie de l'ARN messager (ARNm), qui repose sur des gènes synthétiques pouvant être générés et fabriqués en quelques semaines, et produits à grande échelle plus rapidement que les vaccins classiques.
Moderna, dont le candidat vaccin utilise une technologie similaire, devrait publier les résultats de son essai à grande échelle d'ici la fin du mois. La technologie de l'ARNm est conçue pour déclencher une réponse immunitaire sans utiliser d'agents pathogènes, tels que de véritables particules virales.
Une course mondiale
Parmi les vaccins les plus avancés, figure aussi celui développé par le britannique AstraZeneca, en partenariat avec l'Université d'Oxford. Les résultats publiés en octobre dernier ont montré que ce vaccin, désigné "AZD1222" ou "ChAdOx1 nCoV-19", produisait une réponse immunitaire similaire chez les jeunes adultes et les personnes âgées.
De son côté, le directeur général de Sanofi, Paul Hudson, a déclaré lors d'un événement organisé par le Financial Times ce 9 novembre que le groupe avait réduit l'écart avec ses concurrents dans le développement d'un vaccin contre le COVID-19.
Enfin, le président russe Vladimir Poutine a annoncé mi-août que la Russie avait développé un vaccin efficace et depuis, les autorités ont annoncé une campagne de vaccinations.