Le président russe Vladimir Poutine a inauguré, le 27 novembre, la première véritable autoroute reliant Moscou à Saint-Pétersbourg, les deux plus grandes villes du pays, saluant une réussite «historique», malgré les protestations dont a été émaillée sa construction.
Vladimir Poutine a loué un «projet d'un niveau jamais vu dans l'histoire de la construction de routes» en Russie. «Nous avons de quoi être fier», a-t-il lancé alors que ses propos étaient retransmis à la télévision russe.
Construit notamment par un consortium réunissant le Français BTP Vinci et la banque publique russe VTB, l'autoroute totalise 694 kilomètres et permet de relier les deux mégapoles en six heures.
«C’est un bon exemple de partenariat entre secteur public et privé. L'Etat, les sociétés privées, les constructeurs français et turcs y ont participé. Tout le monde a travaillé en équipe pour obtenir le résultat, et il a été atteint», a ajouté Vladimir Poutine, dont les paroles sont citées par l'agence de presse russe Ria Novosti.
Déjà ouverte aux deux tiers à la circulation, l'autoroute a vu son dernier tronçon inauguré mercredi par le président russe. Elle remplace une ancienne route à quatre voies, parfois plus étroite encore, mal éclairée et traversant pléthore de localités.
«L'autoroute Moscou-Saint-Pétersbourg est enfin ouverte. Elle s'est construite pendant longtemps», a relevé le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, soulignant que «plus la vitesse de transport est élevée, plus l'économie en profite».
L'autoroute M11 doit également devenir un terrain d'essai pour de nouvelles technologies. C'est ainsi que des essais de véhicules sans pilote y débuteront au printemps 2020, selon le ministère des Transports cité par l'agence Ria Novosti.
Commencée en 2010, sa construction avait provoqué une importante mobilisation d'une association de riverains, de mouvements d'opposition et d'écologistes qui dénonçaient la coupe d'une partie de la forêt de Khimki dans la banlieue nord de Moscou, traversée par plus de 43 kilomètres de l'autoroute.
L'ex-président russe Dmitri Medvedev avait ordonné, à l'été 2010, le gel du projet mais le gouvernement russe avait finalement autorisé la construction en décembre de la même année.
Saint-Pétersbourg est déjà desservi depuis Moscou par des trains de nuit et des trains à grande vitesse, ces derniers faisant le trajet en près de quatre heures.