Le Bureau de la gestion et du budget à la Maison Blanche (OMB) a ordonné le 27 février aux agences fédérales américaines de s'assurer que leurs appareils ne sont plus dotés de l'application de vidéos TikTok sous 30 jours.
Détenue par l'entreprise chinoise ByteDance, TikTok avait déjà été prise pour cible sous l’administration Trump au prétexte qu’elle constituerait une menace pour la sécurité nationale. L’administration Biden a suivi et interdit son usage sur les appareils des fonctionnaires dans une loi votée fin décembre.
L'ordre de l'OMB est pris en application de cette loi, ratifiée début janvier par le président Joe Biden. Dans un mémorandum, la directrice de ce bureau, Shalanda Young, a demandé aux agences gouvernementales de «supprimer et d'interdire les installations» de l'application sur les appareils leur appartenant ou gérés par elles, et d' «interdire le trafic internet» depuis ces appareils vers l'application.
L'interdiction ne s'applique pas aux entités américaines ne dépendant pas du gouvernement fédéral, ni aux millions de particuliers qui utilisent TikTok, mais l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) a déploré la nouvelle loi, en estimant qu'elle revenait à «interdire effectivement TikTok».
«Le Congrès ne doit pas censurer des plateformes entières et priver les Américains de leur droit constitutionnel à la liberté de parole et d'expression», a déclaré Jenna Leventoff, conseillère politique principale de l'ACLU, dans un communiqué cité par l’AFP. «Nous avons le droit d'utiliser TikTok et d'autres plateformes pour échanger nos pensées, nos idées et nos opinions avec des personnes du pays et du monde entier», a-t-elle ajouté.
La plateforme ultrapopulaire de vidéos courtes est de plus en plus scrutée par les Occidentaux qui craignent que Pékin puisse ainsi accéder aux données d'utilisateurs du monde entier. L'interdiction au sein du gouvernement fédéral américain survient quelques jours après une décision similaire de la Commission européenne qui a interdit TikTok à son personnel pour «protéger» l'institution.
Déjà interdit en Inde et bientôt au Canada
Le gouvernement du Canada a lui aussi annoncé lundi qu'il allait bannir TikTok des appareils mobiles qu'il fournit à son personnel à compter du 1er février, évoquant «un niveau de risque inacceptable» pour la vie privée et la sécurité. TikTok fait déjà partie des applications chinoises interdites en Inde depuis 2020.
Avec plus d'un milliard d'utilisateurs actifs dans le monde, TikTok pointe à la sixième place des plateformes sociales les plus utilisées, selon le dernier rapport de We Are Social sur l'évolution du numérique, publié en janvier.
TikTok avait reconnu en novembre que certains employés en Chine pouvaient accéder aux données d'utilisateurs européens,et avait admis en décembre que des employés avaient utilisé ces données pour traquer des journalistes. Cependant le groupe nie tout contrôle ou accès du gouvernement chinois à ses données.