Les officiels chinois tentent toujours de déterminer la cause exacte de l'explosion, bien que selon certaines informations, elle soit le résultat de l’explosion d'un entrepôt contenant des produits chimiques inflammables, dont du cyanure de sodium, du nitrate de sodium et du carbure de calcium. Le dernier peut se combiner avec l'eau pour former l'acétylène fortement explosif.