Les Tunisiens ont subi une saison estivale d'une rare pénibilité. Outre les canicules exceptionnelles qui se sont prolongées durant plusieurs semaines, une pénurie d'eau minérale a frappé au pire moment, avec une consommation d'eau en bouteille qui a progressé de 30 % par rapport aux années précédentes. La situation s'est particulièrement aggravée avec la combinaison de plusieurs facteurs : les coupures à répétition de l'électricité, qui ont largement limité les capacités des unités de production d'eau minérale ; l'épuisement des stocks stratégiques, déjà limités suite à une législation qui fait passer le stockage pour une tentative de spéculation ; et les autres problèmes structurels liés aux paiements, notamment après la réforme des chèques bancaires, et aux circuits de distribution.
Pour tenter d'apporter une solution à cette situation, le ministère du Commerce a lancé le 28 août une opération d'urgence pour approvisionner le Grand Tunis avec plus de 9 millions de bouteilles d'eau minérale à destination des grandes surfaces et des grossistes conventionnels, avec une moyenne de 2,3 millions d'unités par jour. Un déploiement renforcé des brigades de contrôle économique a également été mis en place pour veiller au respect des prix plafonnés.
C'est ce qui ressort des déclarations du directeur de l'Observatoire national de l'approvisionnement et des prix au ministère du Commerce, Ramzi Trabelsi, sur Mosaïque FM le 1er septembre. Il a indiqué que ce plan exceptionnel comporte également le renforcement des stocks stratégiques. Selon le responsable, l'initiative devrait assurer « progressivement » un approvisionnement normal.
La distribution intensive devrait être généralisée à tous les gouvernorats
La distribution intensive d'eau en bouteille sur le Grand Tunis devrait se généraliser à l'ensemble des gouvernorats du pays, à en croire les propos du président de la Chambre syndicale nationale des grandes surfaces, Hédi Baccour. Cité par l'Agence Tunis Afrique Presse (TAP), celui-ci a affirmé que les professionnels du secteur travaillaient sur la généralisation progressive de l'initiative, et ce, jusqu'à l'amélioration de la situation qui devrait se produire avec la baisse des températures et le recul de la consommation.pératures et le recul de la consommation.
Dépendance à l’eau en bouteille
Si les rayons dédiés à l'eau en bouteille dans les grandes surfaces et les petits commerces restent désespérément vides, ou ne tardent pas à l'être peu de temps après un approvisionnement, c'est à cause de l'importance vitale de ce produit dans les habitudes de consommation des Tunisiens. Un large pan de la population fait état d'une défiance assumée envers la qualité de l'eau distribuée par la Société nationale d'exploitation et de distribution des eaux (SONEDE), considérée comme impropre à la consommation, sans parler des coupures et des perturbations relativement longues dans certaines régions du pays.
Cette situation a largement favorisé la consommation de l'eau en bouteille, qui est passée d'une moyenne de 87 litres par habitant en 2010 à 225 en 2020 selon l'association Nomad08 (qui défend entre autres le droit d'accès à l'eau), voire 241 litres par habitant en 2024, selon la TAP. Reste désormais à savoir dans cette conjoncture exceptionnelle si l'offre arrivera enfin à suivre une demande qui explose.