Quatre hommes âgés de 47 à 62 ans ont été arrêtés dans la province du Free State, en Afrique du Sud, alors qu’ils tentaient de vendre illégalement un pangolin pour environ 80 000 rands (près de 5 000 dollars). Les suspects doivent comparaître devant le tribunal de Welkom pour violation de la loi sur la biodiversité et de la législation sur la protection des animaux.
L’opération a été menée le 4 juin 2026 par les unités de lutte contre le crime organisé et lutte anti-gangs grâce à des renseignements signalant une transaction illégale en cours. Les suspects ont été interceptés en flagrant délit à bord d’un véhicule, et l’animal a été immédiatement récupéré par les autorités compétentes.
Le pangolin, mammifère nocturne recouvert d’écailles de kératine, est considéré comme l’espèce sauvage la plus trafiquée au monde. Il est particulièrement recherché sur le marché noir pour sa viande et ses écailles utilisées dans certaines médecines traditionnelles, ce qui en fait une cible majeure du braconnage et rapproche l’espèce de l’extinction.
Les autorités sud-africaines ont salué la rapidité de l’intervention policière, soulignant l’importance de renforcer la lutte contre le trafic d’espèces protégées, devenu un enjeu environnemental et criminel majeur à l’échelle mondiale.